Från Rilpedia

José Gaspar Rodríguez de Francia y Velasco, född 6 januari 1766 i Yaguarón, Paraguay, död 20 september 1840, var det oberoende Paraguays förste ledare mellan 1814 och 1840. Han byggde upp Paraguay till ett självständigt och isolerat land.

Francia föddes i Yaguarón och blev doktor i teologi och anslöt sig sedan till prästseminariet utan att avsluta detta. När Paraguay förklarade sig självständigt från Spanien 1811 utnämndes han till sekreterare i den nationella kongressen. 1814 lyckades han bli vald till högste ledare med en mandatperiod på tre år. När mandatperioden närmade sig slutet var han tillräckligt mäktig för att kunna sitta kvar livet ut.

Francia var inspirerad av Rousseaus "sociala kontrakt" och ville grunda ett samhälle i dessas anda men var även inspirerad av Robespierre och Napoleon. För att genomföra sin utopi isolerade han landet mot allt utländskt inflytande, försökte göra landet självförsörjande samtidigt som han grundande egna industrier i landet. Som despot styrde han landet genom förföljelser och terror. Bland folket var han känd som "El Supremo", den högste.

Han förbjöd all opposition och avskaffade den högre utbildningen, tidningar, postverket och den katolska inkvisitionen samtidigt som han skapade en hemlig polis. Så småningom beslagtog han den katolska kyrkans egendomar och gjorde om gårdarna till kollektivjordbruk. Han utsåg sig själv till ledare för den katolska kyrkan i Paraguay, något som fick påven att exkommunicera honom.

Under sina sista år var det allt tydligare att han var psykiskt sjuk. Francia beslutade att alla hundar måste skjutas. Han bestämde att alla måste höja på hatten när han passerade och att de som inte bar hatt måste bära omkring ett brätte för att höja det.