Från Rilpedia

Barnamorden i Betlehem

Pieter Bruegel d.ä., 1565–66

oljemålning, 111 × 160 cm

Kunsthistorisches Museum, Wien

Barnamorden i Betlehem är en oljemålning av Pieter Bruegel d.ä. Den utfördes 1565-1566.

Målningen visar en soldatstyrka som skövlar en liten by i Brabant i Nederländerna.

År 1447 hade Nederländerna övergått som en samlad geografisk enhet till huset Habsburg. 1556 kom landet under Habsburgs spanska gren. Missnöjet mot den spanska överheten växte, och på 1560-talet revolterade de s.k. gueuserna mot den spanske kungen Filip II:s tyranni. Motståndet leddes av den nederländske ståthållaren Vilhelm av Oranien.

Bruegel skildrar en av flera liknande händelser då spanska legoknektar släpptes lösa mot den i stort sett försvarslösa lokalbefolkningen. I en översnöad by i Brabant har invånarna just firat jul, då plötsligt en harneskklädd ryttartrupp rider upp på bytorget med en gråskäggig svartklädd myndighetsperson i spetsen. Alla utfartsvägar från byn är bevakade av beridna poster.

Bruegel har valt att kalla målningen Barnamorden i Betlehem med hänsyftning till Matt. 2:16-18, där det berättas om att kung Herodes lät döda alla gossebarn i Betlehem som var två år eller yngre för att på så sätt undanröja det hot han upplevde vid budet om att Messias hade fötts. Bruegel har dock placerat den bibliska händelsen i sin egen samtid. Soldattruppens anförare har givit ordern att samtliga gossebarn skall dräpas. Själva verkställandet dirigeras av rödklädda gendarmer och brokigt utstyrda landsknektar. De tränger in i husen, klättrar genom fönster, slår in dörrarna – en officer i harnesk uppmuntrar ett par av dem och pekar med sin kommandostav i svart och gult – huset Habsburgs färger, en referens till Nederländernas behärskare.

Konstnären har fyllt sin målning med flera tragiska motiv och symbolmättade detaljer – föräldrarna som vill byta ut sin lille pojke mot en ett par år äldre flickunge, bonden som hotar soldaterna med sin hund, modern som sitter med sitt avklädda döda barn i knät. Betlehems stjärna sitter som en skylt på krogen "In de star".