Hugo Birger
Från Rilpedia
Hugo Birger, Hugo Petersson, född den 12 januari 1854 i Stockholm, död 17 juni 1887 i Helsingborg, var en svensk konstnär som främst var verksam i Paris.
Hugo Birger studerade vid Konstakademien i Stockholm 1870-1877 under sitt borgerliga namn Hugo Petersson. Det sista året fick han medalj för sin målning "Syndafallet" och reste till Paris, där han började kalla sig Hugo Birger. När målaren Ernst Josephson flyttade från Rom till Paris blev Birger inneboende hos honom vid Rue Gabrielle i Montmartre. Där målade han små tavlor på den stillsamma gatan, det lilla trädgårdshörnet eller interiör från ateljén, gärna med eleganta unga damer. Till Salongen 1880 fullbordade han en större målning, "Toaletten", där en dam sitter framför spegeln i sin budoar, omgiven av besökare.
Han besökte Spanien och Nordafrika 1881 och 1882. I Alhambra målade han "La feria" som visar ett frukosterande och musicerande sällskap ute i en trädgård, vitklädda herrar och sköna friserade damer samt en påfågel. Tavlan köptes av konstsamlaren Pontus Fürstenberg för 10 000 kronor. I Alhambra träffade han Matilda Gadea som han förlovade sig med i Gibraltar, och våren 1883 gifte de sig i Paris.
Birger tillfredsställdes då inte längre av den parisiska konsten. Han hade länge längtat till Italien men hade ej vågat bege sig dit utan akademiens stöd. Statsstipendiet hade han sökt upprepade gånger sedan 1877 och sökte det på nytt, återigen förgäves. Intill slutet av 1884 uppehöll sig Birger med familj dels i Tanger, dels i Alhambra, till dess en jordbävning tvingade dem att fly till Paris. Sommaren 1885 återsåg han sitt hemland, målade västkustmotiv, bergknallar, gröna ängar, röda stugor och göteborgska magnaters sommarvillor.[1]
1885 blev Birger en av de ivrigaste bland Opponenterna, en grupp yngre bildkonstnärer som krävde reformering av Konstakademien.
Vid denna tid hade en bröstsjukdom börjat undergräva hans krafter. Men arbetsivern höll honom uppe och i Paris anlade han på nyåret 1886 sin största målning, "Konstnärernas frukost på Café Ledoyen", en framställning av de nordiska artisternas festfrukost på vernissagedagen, den dag då Salongen öppnas och då landsmännen brukade samlas i Ledoyens restaurang vid Champs Elysées. Under realismens storhetstid målades ej sällan scener ur det samtida Parislivet. Birger var den enda av svenskarna som upptog ett sådant ämne.
Det råder en hög stämning på Ledoyens glasveranda. Journalisten Spada utbringar, uppflugen på en stol, en skål för den finska skulptören Vallgren, som Birger med profetisk blick utsett till Salongens hjälte. På tavlan ses också Wahlberg, Edelfelt, Hasselberg, Thegerström, Larsson, Pauli, Josephson, Hagborg, Salmson och Birger själv. "Frukosten" kom sedan till Konstnärsförbundets första utställning i Stockholm 1886, och vid dess öppnande infann sig även Birger själv. Det blev hans sista besök i Stockholm.[2]
Under den följande vintern i Paris var han på grund av sjukdom ur stånd att arbeta. När sommaren var inne förde den i Paris verksamme läkaren Axel Munthe honom till Sverige. Kort efter ankomsten till Helsingborg avled han på stadens lasarett. Han var då 33 år och hans konstnärliga verksamhet hade endast omfattat ett årtionde.
Flera av Birgers tavlor finns på Göteborgs konstmuseum och ett antal finns även på Nationalmuseum.
