Från Rilpedia

Winglet är en konstruktion som finns på vissa moderna flygplan som är till för att minska flygplanets vortexvirvlar och därigenom dess inducerade motstånd. Winglets är placerad längst ute på flygplanets vinge, och kan vara i formen av vingtippsplåtar (som på till exempel Airbus A320), bränsletankar i vingändan (till exempel Lockheed Super Constellation), traditionella winglets eller genom att forma vingspetsen på ett visst sätt (till exempel Boeing 787).

Vortexvirvlar är en biprodukt av flygplanets lyftkraftsproduktion och finns hos samtliga flygmaskiner (även helikoptrar), och är kraftigare ju tyngre flygplanet är och ju långsammare det flyger. Virvlarna påverkas även av lyftkraftsgenererande mekanismer såsom klaffar.

Installation av en winglet gör att det inducerade motståndet minskar eftersom luften med högre tryck nedanför vingen inte längre kan passera runt vingtippen till det lägre trycket ovanför. Att tryckfördelningen blir på det här sättet beror på att när luften närmar sig den något uppåtpekande vingkonstruktionen (för att få en anfallsvinkel så att man kan skapa lyftkraft) så trycker fartvinden på vingens undersida och luften som passerar ovanför ökar sin hastighet på grund av vingens form. Detta skapar ett undertryck på ovansidan (avsaknad av luft) och ett övertryck på undersidan av vingen (överskott av luft).

Dock strävas det alltid efter ett jämviktsläge och luften med det högre trycket vill därför smita över till det lägre för att tryckutjämna. Detta görs med en winglet som placeras såsom en mur för luften. Installation av en winglet kan minska bränsleförbrukningen hos den maskinen med runt 5-10%. Världens första flygplan försett med winglets var Rutan VariEze av Burt Rutan, grundaren till Scaled Composites.

Vortex-virvlarna kan vara skadliga för andra flygplan då de är en stor del av den så kallade vak-turbulensen (eng. wake turbulence) som är mycket kraftig. Detta är särskilt farligt för lättare flygmaskiner som påverkas mer av turbulens - det finns fall då flygmaskiner kraschat på grund av denna turbulens (källa: http://en.wikipedia.org/wiki/Wake_turbulence).