Från Rilpedia

Filen hosts innehåller uppgifter om namn och IP-adress till datorer på Internet eller dess föregångare ARPANET. Numera innehåller filen vanligen uppgifter endast om den dator den befinner sig på och eventuellt om några datorer i det lokala nätet, då funktionen i övrigt övertagits av DNS.

Innan domännamnssystemet DNS gjordes kopplingen mellan datorers namn och deras adress genom en fil, hosts.txt, där mer eller mindre alla datorer kopplade till ARPANET räknades upp (datorer som inte var avsedda att nås direkt över nätet kunde lämnas bort från den centrala listan). Administratörer skickade uppdateringar till en central lista som sedan distribuerades. Då nätet växte blev systemet snabbt otympligt. Filen finns dock kvar för mer speciella behov.

I Unix-liknande system hittas filen som /etc/hosts, i nyare Windows-versioner %SystemRoot%\system32\drivers\etc\hosts (placeringen kan ändras genom registret). Filen innehåller rader med IP-nummer och namn på datorn ifråga:

127.0.0.1 localhost.localdomain localhost datornsegetnamn
192.168.0.1 router router.egetnät.example.org

Numera används filen främst för att vissa datorer skall hittas innan DNS-systemet blivit funktionellt vid uppstart eller som skydd mot störningar på nätet samt som förteckning på datorer inom ett litet intranät då man inte vill sätta upp en egen DNS-server (typiskt i hemmabruk). Åtkomsten av datorer nämnda i filen kan vara något snabbare, då man slipper DNS-förfrågningar över nätet.

Eftersom operativsystemet i allmänhet kontrollerar om en dator finns i hosts-filen innan en DNS-förfrågan görs kan filen användas för att omdirigera trafik till andra datorer än de avsedda. Detta har i vissa kretsar blivit ett populärt sätt att filtrera bort trafik till webbservrar som serverar oönskat innehåll: namnen länkas till en icke-funktionell adress, ofta localhost (vilket fungerar då den egna maskinen inte har någon server som lyssnar på angiven port). Samma teknik används av en del skadlig programkod för att dirigera trafik till servrar kontrollerade av den som låter sprida koden.