Från Rilpedia

Ett estuarium är ett vattenområde delvis omgivet av land, där sötvatten gradvis blandas upp med saltvatten till bräckt vatten, så att det bildas en salinitetsgradient: varierande grad av bräckt vatten. Ett estuarium kan bildas där ett vattendrag flyter ut i en vik eller annat vattenområde. Vattendraget måste vara tillräckligt stort för att sötvattenflödet skall ge något märkbar påverkan på salthalten i estuariet.

Estuarier finns hos flera av jordens större floder, till exempel: Ob, Jenisej, Saint Lawrencefloden, Río de la Plata. I dessa estuarier och floder kan verkan av havets nivåförändringar göra sig gällande flera mil från mynningen. Vid "flodtiden" strömmar havsvattnet med ganska stor hastighet in i floden, dämmer upp dess vatten och driver det tillbaka som en våg (på sina håll ända till 5 meter hög, så kallad bore). Så snart åter "ebben" börjar och havet sjunker tillbaka, störtar flodens uppdämda vatten med stor hastighet och kraft ut i havet och sopar då bort sand och slam från bottnen och förhindrar bildandet av de grund och låga uppsvämmade öar som är karakteristiska för deltabildningarna. Ett estuarium i en flodmynning kan därför ses som motsatsen till ett floddelta.

Estuariet är en randzon, som ställer stora krav på djur och växter, då dessa måste tåla stora variationer i saliniteten. Estuarier återfinns oftast där floder och andra vattendrag mynnar ut i havet. På sådana ställen karakteriseras estuarierna även av varierande vattennivåer på grund av tidvatten eller vindar, vilket ställer ytterligare krav på estuariernas organismer.

I subtropiska och tropiska områden är mangrove en av de karakteristiska växterna i estuarierna.

I Danmark är bland annat Odense fjord och Randers fjord estuarier. Men också mycket större områden, som till exempel Östersjön, kan betecknas som estuarier, då salthalten varierar med djupet. Ett exempel på ett svenskt estuarium är Nordre Älvs estuarium, mellan Göteborgs och Kungälvs kommuner.