Alfasönderfall
Från Rilpedia
Alfasönderfall är radioaktivt sönderfall där en atomkärna sönderfaller och avger en alfapartikel, det vill säga en partikel bestående av två protoner och två neutroner - samma som kärnan i en helium-4-atom. Strålningen, som består av dessa alfapartiklar, kallas för alfastrålning. Att kärnor sönderfaller genom att sända ut just alfapartiklar beror på att två protoner och två neutroner, p.g.a. sina fysikaliska egenskaper, bildar en särskilt stabil kombination.
Två exempel på ämnen som alfasönderfaller är radium 226 och radon 222.
Efter alfasönderfallet avges även en viss mängd gammastrålning från dotterkärnan.
Risker med alfastrålning
Alfastrålar stoppas mycket lätt av de flesta material och går inte genom människans hud. Strålningen är dock farligare än andra typer av radioaktiv strålning i fråga om att påverka celler och till exempel framkalla cancer. Eftersom strålningen stoppas lätt är alfasönderfallet bara farligt om det sker inne i kroppen, till exempel efter att ha inandats, ätit eller druckit ett alfasönderfallande ämne.
Alfapartiklarna är i samma storleksordning som DNA-molekylens delar och kan lätt interagera med dem på grund av sin laddning. Samtidigt har de större massa och rör sig långsammare än de flesta andra typer av joniserande strålning, vilket ökar sannolikheten att de ska orsaka skador på DNA-molekylen och cancer. Elektroner och neutroner, vilka är de andra huvudsakliga typerna av partiklar som utsänds vid radioaktivt sönderfall, har inte dessa egenskaper.
Ett extremfall vid intag av en alfastrålare är ryssen Litvinenko som 2006 dog av strålskador orsakade av polonium.
Analogi
Alfastrålning är som att köra pansarvagn genom en skog av DNA-molekyler. Betastrålning är som att skjuta med gevärskulor i samma skog. Gevärskulorna har i och för sig så stor energi att de till och med kan gå igenom träd, men de är så små och rör sig så snabbt att de knappast knäcker ett träd. Pansarvagnen knäcker lätt träd. Gevärskulor kan göra skada även på avstånd medan pansarvagnen bara kan göra skada på korta avstånd.
