Från Rilpedia

Snabbmeddelanden (även direktmeddelanden, ibland IM efter engelska instant messaging) är meddelanden som personer skickar varandra med hjälp av internetanslutna datorer. Tekniken är nära besläktad med chatt.

Ett snabbmeddelande skiljer sig från e-post i huvudsak på tre viktiga punkter:

• Meddelanden utväxlas i realtid
• Ett annat adress-system används: adressen innehåller vanligtvis inget @-tecken, istället väljer man avsändare i klientprogrammets kontaktlista
• Närvarodetektion: man kan ögonblickligen avgöra om mottagaren är tillgänglig eller ej

Man kan göra liknelsen att kommunikation med hjälp av snabbmeddelanden är som ett telefonsamtal, medan e-post är som att brevväxla eller faxa.

Användaren kan skaffa ett direktmeddelandeprogram som installeras på datorn, eller använda onlinefunktioner på webbplatser som exempelvis meebo.com. Man väljer sedan vilka personer som ska hamna på ens kontaktlista (båda parter måste godkänna relationen). Som inloggad användare kan man se vilka kontakter som för tillfället är uppkopplade. Tanken är att man ska kunna chatta, skicka meddelanden och filer, spela online-spel med mera.

Jabber, AIM, Windows Live Messenger och ICQ är fyra vanliga protokoll för snabbmeddelanden.