Från Rilpedia

Orkanen Mitch var en Tropisk cyklon som drabbade västra Karibien och Centralamerika i slutet av oktober och början av november 1998. Mitch är en av de kraftigaste tropiska cykloner som någonsin registrerats i Atlanten och Karibiska havet och också en av de allra dödligaste och troligen mest destruktiva orkan som någonsin drabbat västra halvklotet. Det var säsongens 13-e namngivna cyklon och vid sin mest intensiva fas var "Mitch" den fjärde kraftigaste tropiska cyklonen som dittills registerats i Atlanten, men den har senare överträffats av flera oväder, t.ex Orkanen Katrina som 2005 ödelade New Orleans och stora delar av den amerikanska Gulfkusten.

Den monstercyklon som skulle bli Mitch "föddes" som tropiskt lågtryck 22 oktober i västra delen av Karibiska havet. Lågtrycket intensifierades snabbt och nådde orkanstyrka (medelvind minst 33 m/sek, 118 km/h) 24 oktober. Två dagar senare 26 oktober hade Mitch nått kategori fem på den femgradiga Saffir-Simpson orkanskalan med medelvind över 250 km/h. Sin maximala styrka nådde Mitch kvällen 26 oktober och följande dag. Luftttrycket var nu nere i 905 millibar. Bara sex tropiska cykloner i Atlanten och Karibiska havet har haft lägre lufttryck än så senaste 150 åren. Medelvinden var nu hela 80 m/sek, 288 km/h, vindyarna beräknas till uppemot 95 m/s, (340 km/h). Som jämförelse nådde vinterstormen i Sydsverige 2005 som mest ca 35 m/sek i vindbyarna.

Mitch rörde sig långsamt och var "bara" en kategori 2 orkan (medelvind ca 160 km/h) när ögat nådde Honduras kust kvällen 29 oktober. Systemet rörde sig sedan mycket sakta över Centralamerika och vindarna mattades snabbt till stormstyrka och knappt det. Likväl fortsatte Mitch att producera kolossala regnmängder i den bergiga regionen, minst 1000 mm på många ställen under fyra dygns oavbrutna skyfall (enligt vissa beräkningar ända upp till 1900 mm i bergsområdena). Resultatet blev enorma översvämningar och jordskred som spolade bort hela samhällen. Tusentals människor dränktes i vattenmassorna och skreden. Hundratusentals bostäder och andra byggnader totalförstördes och även infrastrukturen och den viktiga jordksnäringen fick mycket stora skador.

Den 5 november nådde resterna av Mitch Floridas västkust som en tropisk storm och krävde ytterligare två dödsfall.

Den officiella dödssiffran efter Mitch härjningar är knappt 10 000 men många tusen saknas fortfarande. Den totala dödssiffran kan vara så hög som 20 000 vilket i så fall gör Mitch till den dödligaste orkanen på över 200 år på västra halvklotet. Den materiella förödelsen var enorm i framförallt Honduras och norra Nicaragua men även Guatemala och El Salvador drabbades hårt med hundratals döda. Ca 3 miljoner människor drabbades mycket hårt med förstörda hem, förlorat arbete, förstörda skördar mm). Av dessa blev närmare 2 miljoner helt hemlösa.

Källor

• National hurricane center i Miami