Från Rilpedia

Knapadel är ett nedsättande ord för lågadeln. När man säger att en person tillhör knapadeln menar man att denne i stort sett bara har sitt adliga namn att skylta med, men är obemedlad för övrigt. Ordet knaper kommer från fornsvenskan och betydde ursprungligen väpnare.

Knap eller knape kommer av medellågtyskans knape, besläktat med tyskans Knabe som betyder 'gosse', 'pojke', väpnare, vapensven, en tjänare hos en riddare. Ordet har använts för manlig medlem av lågadeln, dvs. den obetitlade adeln. I Sverige enligt 1626 års riddarhusordning benämnd svenneklassen.