Från Rilpedia

Döda själar (org. titel Mertvye dusi) är en berättelse skriven av Nikolaj Vasiljevitj Gogol. Den handlar om Tjitjikov, en skojare, som reser runt på den ryska landsbygden och köper upp "döda själar", det vill säga livegna som har avlidit men ännu inte strukits ur mantalslängderna, för att sedan kunna belåna dem.

På sin resa träffar han ett stort antal olika karaktärer, oftast storgodsägare, som han bemöter med en jolmig och fjäskande framtoning. Ofta bemöts han också själv på detta sätt.

Döda själar var tänkt att bli ett gigantiskt verk och i likhet med Dantes Den gudomliga komedin uppbyggd i tre delar: helvete, skärseld och paradis. Denna idé blev aldrig till verklighet, då endast den första delen (utgiven 1842) blev klar. Den andra delen blev påbörjad, men efter att ha drabbats en depression brände han år 1852 alla sina manus, däribland den andra delen av Döda Själar.

Det fina med Döda själar är den pricksäkra och karaktäriserande satiren, som Gogol använder sig flitigt av för att beskriva sina karaktärer. Tjitjikov är en antihjälte av rang.