Från Rilpedia

Civilsamhället, är ett begrepp som börjat användas i svenskan efter mönster från det engelska civil society, men som tidigare användes av bland andra Antonio Gramsci. Till engelskan kom begreppet som en översättning av latinet societas civilis, ett begrepp som i sin tur kan spåras långt tillbaka. Den första kända användningan är i Marcus Tullius Ciceros skrifter.

Idag finns flera relativt näraliggande definitioner. Filip Wijkström och Torbjörn Einarsson vid Stockholms Handelshögskola defininerar civilsamhället som det som finns mellan "det vi förstår som stat respektive näringsliv". (Ur "Från nationalstat till näringsliv") Den engelske sociologen Ernest Gellner definierar civilsamhället som "den samling av olika icke-statliga institutioner som är starka nog att väga upp staten och som, utan att förhindra staten från att utöva sin roll som upprätthållare av fred och medlare mellan betydande intressen, trots det kan förhindra den från att dominera och atomisera samhället."

I svensk användning av begreppet fokuserar man ofta på organisationer som föreningar, studieförbund och alla andra subjekt som inte utgör en del av myndigheterna eller av statsapparaten i övrigt. Det består då av så olikartade intressen som kyrkan, fackföreningar, hembygdsföreningar, idrottsföreningar, och välgörenhetsorganisationer. Civilsamhället kan emellertid också definieras som den utanför statsapparaten förekommande sociala interaktionen mellan medborgare.

Civilsamhället brukar anföras som exempel på en viktig aktör - eller snarare kategori av aktörer - i politiska sammanhang och i frågor avseende samhällsbyggnad och liknande.^{[källa behövs]}