Från Rilpedia

Assab, eller Aseb, är en hamnstad med 39 600 invånare (1989) i södra Eritrea som anlandes av det italienska skepparbolaget Rubattino i slutet på 1800-talet. Skepparbolaget köpte land runt fiskebyn Assab från den lokale sultanen för att bygga en hamn längs vad som skulle bli en av världens viktigaste sjöfartsleder efter Suezkanalens öppnande. Under Etiopiens ockupation byggdes hamnen ut avsevärt för att tjäna som Etiopiens främsta hamn. Staden fortsatte att spela denna roll även efter Eritreas självständighet tack vare ett avtal mellan Eritrea och Etiopien om tullfri handel och Eritreas fortsatta användande av etiopisk valuta fram till 1997 som möjliggjorde det för Etiopien att betala avgifter i sin egen valuta, birr, i stället för i hårdvaluta. Kort efter det att Eritrea kom ut med sin egen valuta nakfa i november 1997 uppstod konflikter mellan Etiopien och Eritrea beträffande handel och Etiopien avstod från att använda Assab helt och hållet och skiftade sin handel helt till grannlandet Djiboutis hamn. Sedan eritreansk-etiopiska kriget mellan 1998 och 2000 och fram till idag (2006) har således ingen etiopisk handel förekommit i Assab och under kriget bombarderades Assab och utsattes för upprepade invasionsförsök från etiopiskt håll som inte lyckades. Idag patrulleras stadens utkanter och gränsen till Etiopien av FN-trupper (UNMEE) enligt fredsavtalet mellan länderna som undertecknades i Alger i 2000. Assabs hamn, en viktig inkomstkälla för den eritreanska ekonomin som berodde mycket av etiopisk handel ligger oanvänd. Men planer finns för att ändra hamnen i Assabs syfte tillbaka till det det ursprungliga, det vill säga inte en hamn för inlandet (Etiopien) utan en frihamn för handeln i och längs Röda havet.