Från Rilpedia

Kräftpesten är en sjukdom som orsakas av organismen Aphanomyces astaci, som härstammar från Nordamerika. Tidigare trodde man att organismen var en svamp, men idag klassas den som en oomycet.

År 1860 kom kräftpesten till Italien genom utsläpp av ballastvatten från ett fartyg som anlänt från Amerika. Sjukdomen spred sig snabbt över Europa och genom Ryssland upp till Finland. I augusti 1907 såldes importerade finska kräftor i Gamla stan. Man vet att sjuka kräftor ofta slängdes i Mälaren och att finska kräftor serverades på en del av de ångbåtar som trafikerade Mälaren och Hjälmaren. Man antar att kräftpestens mycket snabba spridning i dessa två sjöar berodde på att sjuka kräftor slängdes överbord. Bara några veckor efter att de sjuka kräftorna börjat säljas förbjöd den svenska fiskerimyndigheten all import av kräftor men denna åtgärd kom uppenbarligen för sent. Dessutom infördes stränga regler för att förhindra sjukdomens spridning. Till exempel skulle alla redskap för kräftfiske kokas innan de fick användas i ett annat vattendrag. Det mesta tyder dock på att dessa regler dåligt efterlevdes. Bland allmänheten ansågs det att särskilt tjuvfiskare spred kräftpesten över Sverige.

En allmän uppfattning inom kräftforskning är att sjukdomen numera sprids nästan uteslutande via signalkräftor som är mer tåliga mot pesten än europeiska flodkräftor men som bär pesten i skalet. Därför infekteras flodkräftebestånd om signalkräftor införs i samma vatten. Signalkräftor dör dock av den kräftpest den bär med sig i skalet om den utsätts för någon form av stress. I Norge har det aldrig varit tillåtet att plantera ut signalkräftor och norska forskare hävdar att Norge idag befinner sig i en bättre situation än Sverige.

Enligt Gunnar Svärdson, som var den drivande bakom inplanteringen av signalkräftan i Sverige, är det istället hägern som sprider kräftpesten i Sverige.

Under senare år har många signalkräftbestånd minskat och även om orsaken inte är klarlagd i detalj visar undersökningar att det kan orsakas av andra infektioner i kombination med kräftpest och även av Porslinssjuka.