Från Rilpedia

Great Eastern 1866.
SS Great Eastern
Klass
Typ	Passagerarfartyg
Historia
Sjösatt	1 maj 1854
Tagen i bruk	31 januari 1858
Öde	Upphuggen 1889-90.
Tekniska data
Deplacement	32 000 ton
Längd	211 m
Maskin	Fyra stycken ångmaskiner för skovelhjulen samt en extra motor för propellern. Sammanlagda effekten låg på 6MW, 8000 hk
Besättning	418 man

SS Great Eastern var ett ångfartyg konstruerat av Isambard Kingdom Brunel som korsade Atlanten. Det var med sina 211 meters längd världens största fartyg när det sattes i tjänst 1858 och förblev det största fram till RMS Oceanic 1899.

När planerna på att bygga Great Eastern presenterades för första gången sjuder luften av optimism. 1800-talets tekniska framsteg och en enorm uppgång i världshandeln sätter krav på ett nytt, stort fartyg som kan segla med både last och passagerare mellan Europa, Australien och Sydöstasien.

Drömmarna om fartyget tar fart och företaget Eastern Steam Navigation Company grundas 1851. Syftet med bolaget är att finansiera och bygga ett skepp som kan klara uppgiften. Visionerna är stora; Great Eastern ska bli större, starkare och mer imponerande än alla andra fartyg som någonsin byggts.

Till chefingenjör och drivkraft i projektet utser företaget britten Isambard Kingdom Brunel som anses vara tidens skickligaste och mest visionäre ingenjör. Arkitekten för projektet blir John Scott Rusell - han har stor erfarenhet av att rita fartyg. Tillsammans konstruerar de båten som med sina 211 meter på längden och 21 meter på bredden blir avsevärt mycket större än något annat fartyg vid den här tiden. Great Eastern får sex kolossala segel och två skovelhjul. Fem stora ångmaskiner ska driva propellern och hjulen. Bygget påbörjas sommaren 1853 i Millwall nära London.

Och riktig kris blir det när i februari 1856 Rusell försätts i konkurs och fordringsägarna stoppar skeppsbygget. Efter tre månader långt dödläge går fordringsägaren med på att efter betalning låter byggarbetet fortsätta ett år till. för att få fartyget färdigt under den tiden krävs en extra insats. Brunel går i främsta ledet och pressar både sig själv och arbetarna till det yttersta för att få skeppet klart i tid. På grund av det uppskruvade tempot sker det allt oftare olyckor på arbetsplatsen och det florerar rykten om att Great Eastern är otursförföljt. På grund av alla problem och förseningar spelar det ingen roll hur mycket arbetarna sliter, de kan de ändå inte hinna få skrovet färdigt i tid. Brunel är förtvivlad men efter att ännu en gång ha vädjat till kreditorerna lyckas han få lov att bygga vidare trots att året redan har gått. Långt om länge blir fartyget färdigt. Och datum för sjösättning ska bli den 3 november 1857. Eastern Steam Navigation Company säljer 3000 inträdesbiljetter till dopceremonin och sjösättningen den 3 november 1857. Biljetterna går år som smör i solsken och varvet fylls med nyfikna män, kvinnor och barn. Då lossnar plötsligt handtaget på spel och slungas rakt emot fem män som står i närheten. Inför ögonen på åskådarna dör en av arbetarna och fyra andra skadas. Sjösättningsförsöket ställs in. Nyheten om olyckan sprider sig blixtsnabbt och fartyget får öknamnet "olycksskeppet". Brunel får ta emot mängder med kritik och hans svaga hälsa försämras snabbt av den press han utsätts för. Den januaridag år 1858 då Great Eastern äntligen kan glida ner i vattnet börjar med en vinande storm som hotar att stoppa allt arbete kring sjösättningen. Brunel själv är så sjuk att han knappt kan stå på benen. Men framåt eftermiddagen avtar vinden och till sist glider Great Eastern ned i vattnet

Jungfruresan kan påbörjas 7 september 1859. Priset för såväl byggandet som sjösättningen var högt, men det högsta priset fick ändå fartygets konstruktör betala. Veckan därpå, efter att äntligen ha fått se Great Eastern segla ut till havs, dör Isamband Kingdom Brunel av ett slaganfall.