Från Rilpedia

För andra betydelser, se Altaj (olika betydelser).

Altaj eller Altai (av äldre turkiska Alytau av al, "guld", och tau, "berg") är en bergskedja i Sibirien och Centralasien på gränsen mellan Ryssland, Mongoliet och Kina. Bergskedjan omfattar stora glaciärområden och är källområde för de ryska floderna Ob, Jenisej och Irtysj. De högsta topparna är Chujten på 4 653 meter och det enligt traditionen heliga Belucha på 4 506 meter. Bergskedjan innehåller betydande mineraltillgångar som guld, silver, koppar, bly och järn. Till floran hör svarta vinbär, krusbär och pion jämte vildformerna av gräslök och vitlök.

Området i nord, i Katunflodens dalgång, är intensivt uppodlat av ryska bönder som kring år 1700 flydde det egentliga Ryssland då de förföljdes på grund av sin religion. Befolkningen i området är fortfarande i dag så kallade gammaltroende. Altaj är idag mål för en intensiv turism. År 1998 upptogs delar av bergskedjans ryska område, de så kallade Gyllene bergen, på UNESCO:s världsarvslista.